腕時計は精密機械であり、内部に水分が侵入すると故障して作動しなくなる。人間の活動領域が広がり、時計が過酷な条件に晒されるようになると、内部の機械を保護できる耐水ケースの需要が生じてきました。現在では一般に市販されている腕時計の多くが、程度の差はあれ、何らかの防水仕様を備えています。
腕時計の防水機能は、「気圧」もしくは「水深(m/ft)」で表されています。基本的には、小雨に打たれたり日常の水仕事で水がかかっても大丈夫というレベルの「日常生活防水」（3～5気圧防水）、水泳や潜水などで着用する10～20気圧防水、そして本格的なダイビングに使用される潜水用腕時計（数百メートルから極端なものでは一万メートル防水も）まで様々なレベルがある。
表示の見方については注意を要する。「3気圧防水」と言っても、これだけの水圧がかかる深度、つまり「水深20～30メートルまで潜っても大丈夫」というわけではありません。この気圧は、静止した状態でこの水圧に耐えられるという意味であり、水中で勢いよく腕を動かせば、浅い水中でもこれ以上の水圧が腕時計にかかることになり、従って3気圧防水程度では水泳時に着用すると浸水する恐れがあるということになります。水深（メートルやフィート）で表される場合には実際に表記どおり潜ることも可能な性能を持つが、メンテナンスを怠ると性能を充分に発揮できずに浸水する場合があるので、注意が必要なのです。
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