腕時計は19世紀後半に誕生したが、当初は女性用の装身具としての位置付けであり、ブレスレットの一種のようなものでした。実用上も精度は低くいものでした。 発展の契機は機動性・迅速性を要求される軍隊用の需要でした。それまでの懐中時計はポケットからいちいち取り出して時間を確認する必要があり、手首に装着された腕時計は有利であったためです。1879年、ドイツ皇帝ヴィルヘルム1世はドイツ海軍用に腕時計を2,000個製作させたという記録があります。 1899年のボーア戦争で、イギリス軍将兵が懐中時計を手首に装着したのが腕時計の最初という説がありますが、おそらく誤りでしょう。ドイツの先例もあり、また1895年の日清戦争に従軍した日本兵の写真に腕時計（一説に、腕に巻いた懐中時計）が写っていた例があります。 当時の男性用腕時計は、小型懐中時計の竜頭位置を横に変えて革ベルトに固定したものでした。その後、ムーブメント（時計内部の機械）のみの共用を経て、腕時計専用のケースとムーブメント開発が行われるようになっていったのです。
参照